花に語りかけるように【花物語】

南町田のグランベリーモールを抜けてから１０分ほど歩くと、屋外で和やかに語らい合うお年寄りたちの姿が目に入ってきました。ここはグループホーム「花物語まちだ南」。

天気の良い日の午前中はいつも、施設の外にテーブルとイスを出してきて、四季折々の花壇に囲まれながら、皆でお茶を飲むそうです。太陽の光を浴び、風に頬を撫でられる。流れる音楽に合わせて、手拍子も聞こえてくる。ご利用者様たちの顔が晴れやかなのは、自然の中で生きているという実感があるからでしょう。

グループホームとは、認知症の方々が必要な支援を受けながら共同生活する施設のこと。少人数であることが大きな特徴であり、「花物語まちだ南」はワンフロア―に９人のご利用者様たちが、１階と２階に分かれて生活しています。

職員は介護者という立場ではなく、ご利用者様の生活に寄り添う形で支援することが求められます。ご利用者様にとってはここが家であるように、職員も自宅にいるような安らかな感覚になるといいます。

「働きやすい環境ってなんだろう？」

施設長の鈴木綾子さんは、このグループホームを立ち上げたときからずっと考えています。女性にとって、男性にとって、家族がある、小さい子どもがいる、それぞれの状況によって働きやすい環境が違うならば、ひとり１人が働きやすい環境をつくればいい。

たとえば、子どもを連れてきてもいいし、ネコを連れてきてもいい。職員の赤ちゃんを背におぶって仕事をしてもいいと思う。できるだけのことをやってみて、どうしてもできないことがあれば、もう一度考え直してみればいい。

「花物語まちだ南」では職員の子どもがご利用者様と共に過ごし、職員が飼っている猫（マロン）も事務所にいました。ふたりともくつろいでいました。これは本当の話です。働きやすい環境と口で言うところは多いのですが、実際には何をやっているのでしょうか。

「こういうことをやりたい、こうありたいという気持ちを持っていることが大切です」と施設長の鈴木綾子さんは語ります。

言われたことを言われた通りにやる（やらされる）のではなく、自分で考えて、イメージして、やってみる。もしひとりでできなければ、周りに相談し、協力してもらう。やると決めたらあきらめない。流れ作業をしたければ、大手の施設に行けばいい。そうではなく、こうしたいという想いがあれば、「花物語まちだ南」での介護の仕事は楽しめるのです。

鈴木さんには、大きな施設での研修に参加したときの、今でも忘れられない光景があります。

先輩と一緒にオムツ交換をしたとき、フロアの右側と左側に分かれ、先輩は右側、鈴木さんは左側を担当することになりました。まるで競争するかのように先輩は飛び出していき、鈴木さんがまだ半分ぐらいの所のご利用者様のオムツ交換をしているとき、すでに先輩は最後まで終わっていました。

鈴木さんがのんびりとしていたわけではありません。できるだけ素早く、かつ綺麗に気持ち良くなってもらうために最善を尽くそうとしていました。確かに仕事は速い方がいいし、時間に限りがあることも分かります。しかし、それは作業であり、介護ではありません。

グループホーム「花物語まちだ南」では、ご利用者様と一緒にお茶を飲み、くつろぐ時間を共にします。ご利用者様とゆっくり話すことは大切なことであり、ご利用者様同士が話をするような場をつくることも仕事のひとつです。芋けんぴを食べながら、女子会と称して自ら盛り上がることもあります。

先日、職員たちのチームワークで、入浴を拒否するご利用者様がお風呂に入ってくれたときは嬉しかったといいます。ひとりの職員がご利用者様の機嫌の良さを察し、入浴時間ではありませんでしたが、もしかしたら入ってくれるかもと感じ、誘導するのが得意な他の職員がお風呂場まで連れて行き、お風呂介助に慣れている別の職員にバトンタッチして気持ちよく入浴してもらったそうです。見事な連携プレー。

いつも一緒にいるからこそ、ご利用者様の変化に気づけるのです。そして上手く行くと、職員たちの自信にもつながります。

施設長の鈴木さんと話をしていると、こういうリーダーが介護の現場にはもっと必要なのだと思わされます。

介護現場の混乱や施設・事業所ごとに提供するサービスの質に大きなムラがあるのは、リーダーがきちんと存在しない、育っていないことにあると私は感じています。

リーダーは主任であってもいい、施設長であってもいい。こうあるべき姿を身をもって示してみせ、できるまで伝える。マネジメントの基本のキであるにもかかわらず、どれだけのリーダーが実行できているのでしょうか。

「その場で伝えるようにしています」と鈴木さん。

仕事を中断してでも、その場で伝える。そのためにはリーダーは現場にいなければならないし、見ていなければならない。そして何よりも、「その人のできることを伸ばしたい」と語る彼女には、人間に対する包み込むような愛情が溢れているのです。

午後は、尺八奏者の方がボランティアで演奏しに来てくれました。太鼓や歌のコンサートなどを月に１回は開催しているそうです。「職員は大変だと思いますが、私たちも楽しまなければね」と鈴木さん。１階のフロア―が満員になるほどご利用者様たちが集まり、開演を待っていると、尺八の力強い音色が響き渡りました。一緒に歌う方、音楽に合わせて身体を揺らす方、手が熱くなるまで手拍子を打つ方、それぞれのやり方で演奏会を楽しまれています。

一番後ろの席に、卒業生の杉本律子さんの姿が見えました。優しくご利用者様に寄り添い、声を掛けています。杉本さんは湘南ケアカレッジにいたとき、一緒に通っていたクラスメイトが病気で出席できなくなったことを気に留めて、まるで自分のことのように心配してくれたことを思い出しました。その本当の優しさとほんわかとした雰囲気は、きっとご利用者様たちを和ませているに違いありません。

「花物語まちだ南」は町田市主催の花壇コンクールにおいて、２０１５年度の最優秀賞に輝きました。

３２８団体中の１位。市から配られた苗をもとにして花壇をつくり、手入れをして花を育てる。植え替えの時期には、施設長である鈴木さんから職員まで総出で、頭からほっかむりと麦わら帽子をかぶって土を入れ替え、花を植えるといいます。

私が訪れたのは１１月だったため、その美しい花壇をこの目で見ることはできませんでしたが、５月と９月が見ごろだというので、春になったら、咲き誇るパンジーや町田市の花であるサルビアを観に来たいと思いました。

私はこれらの花にまつわるエピソードを聞いて、その施設名ゆえに花を大切にしているという簡単な話ではないと感じました。それは手入れの話なのです。介護と花壇は全く関係がないように思えますが、そうではありません。花を美しく育てるためには、来る日も来る日も水をやり、丈が長くなり過ぎれば切り揃え、愛情を持って接しなければなりません。小さなことでも手を抜かない。後回しにしない。それは介護の仕事にもつながってくるのです。

それは言葉づかいにも現れます。ご利用者様はお客さまである以上、「花物語まちだ南」では〇〇さんという名前の呼び方を徹底しています。介護の現場でよく見かける、〇〇ちゃんやお父さん、お母さんというフランクな呼び方はしません。

親しみを込めているつもりであっても、ご利用者様はどう思っているか分からないいし、そのご利用者様のご家族が聞いたときに良い気持ちはしないでしょう。ご家族の前だけ呼び方を変えるのは難しく、普段の言葉づかいが出てしまうものです。自分のことを「じいじ」と呼ぶご利用者様に呼応して、その方を「じいじ」と呼んだ職員は、それでも〇〇さんと呼びなさいと諭されたといいます。

言葉づかいは、ご利用者様に対する呼び方だけではありません。かつて「花物語まちだ南」に実習に来た若い女の子がいました。その子は実習が終わると、家の近くの施設で働くことになったそうです。

それからしばらくして彼女が遊びに来てくれたとき、ふとした会話の中でご利用者様のことを「うざい」と表現した言葉を聞いて、鈴木さんは驚きました。とても心根の良い子だっただけに、余計にびっくりしたそうです。彼女には悪気はなく、たぶん周りの職員さんたちがそういう言葉づかいをしているのを聞いて、自然と発してしまったのだろうと鈴木さんは彼女を弁護しました。

花に語りかけるような言葉を介護の現場でも聞きたいですね。